이 유명한 소설을 이제야 읽게되었다. 역시 유명한 데는 이유가 있는 법이었다.

이 작품은 처음부터 끝까지 잔잔한 느낌을 주는데, 알 수 없는 긴장감이 도는 것은 왜일까. 단순히 그리트를 괴롭히는 카트리나와 영악한 코넬리아 때문이었을까, 아니면 베르메르 때문이었을까. 베르메르를 보며 자신의 일에 몰두하는 천재성, 혹은 직업적인 면에서 발휘하는 프로정신을 볼 수도 있지만, 나는 그의 모습에서 이 시대의 아픔을 보았다. 차가운 듯하지만 따뜻한 면이 있을 거라 착각했던 베르메르가 어린 그리트의 고통은 안중에도 없이 본인의 작품에만 몰두하는 17세기 한 화가의 모습이 어쩌면 이 시대의 모습과도 여전히 비슷하지 않나 싶다.

인문학이 중요한 이유는 '인간'과 그들사이의 '관계'에 대한 고찰을 통해 통찰을 얻고 존재 자체의 존엄성을 깨달아 삶에 적용하고 살아내는 데에 있다. 그러나 예술 혹은 기술, 자본 혹은 권력에 미쳐 가장 존중받아야할 '사람'이 뒤로 밀리는 상황이 얼마나 자주 일어나는지는 누구라도 알고 있다. 이에 대한 원인으로는 교육환경을 되돌아보지 않을 수 없다. 우리나라 중등교육 중 이과에서, 고등교육 중 이공계에서 인문학과 철학이 교육과정의 얼마를 차지하는가? 인문학은 사람이 사회에 속해 살아가는 데 선택적이 아니라 필수적인 학문이다. 우리 사회의 개인주의, 이기주의, 그리고 고전에서 누누히 경고하고 있는 패권주의가 갈수록 심화되는 원인을 다시 한 번 돌아봐야할 때이다.